מדוע תגובתם של משה ואהרן על חטא מי מריבה שונה מתגובתם על שאר התלונות שהתלוננו בני ישראל? נראה, שמשה ואהרן ציפו שהדור החדש יתנהג אחרת מדור יוצאי מצרים. כתגובה על תלונות בני הדור החדש, מביא עליהם ה' נחשים ומצווה להקים את נחש הנחושת. ואכן, בני ישראל לומדים להאמין בה' - לראשונה הם שרים בעצמם (את שירת הבאר), ואף פועלים בעצמם כדי לכבוש את ארצו של סיחון.