מדוע מנצל יוסף את שנות הרעבון והופך עם שלם לעבדים? ומדוע בכלל טורחת התורה לספר לנו את פרטי הכלכלה המצרית באותם השנים?
נראה כי סיפור זה הוא חלק מתיאור קורותיו ומעמדו של יוסף במצרים. במסגרת מצבו המורכב, היה צריך יוסף לתמרן בין הרצון שלו להיות מוסרי ולסייע לרעבים, לבין מחויבותו לפרעה, שבקש לנצל את המצב לטובת בית המלכות.