סיפור מי מריבה דומה מאד לסיפור מסה ומריבה בספר שמות, אך ההבדל ביניהם הוא שבמסה ומריבה בני ישראל מנסים את ה', הם עדיין אינם בטוחים במציאות ה' וביכולתו להושיעם. במי מריבה, לעומת זאת, הם כבר עברו "דרך ארוכה" במדבר, הם כבר בטוחים לגמרי בנוכחות ה', ולכן אין משבר בין ה' לעם.