"וְאַחַר בָּאוּ מֹשֶׁה וְאַהֲרֹן וַיֹּאמְרוּ אֶל פַּרְעֹה כֹּה אָמַר ה' אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל שַׁלַּח אֶת עַמִּי וְיָחֹגּוּ לִי בַּמִּדְבָּר" (שמות ה', א)
שמות רבה (וילנא) פרשת שמות פרשה ה סימן יד
ואחר באו משה ואהרן -
היכן הלכו הזקנים שלא חשב אותם עמהם,
שכבר אמר לו הקדוש ברוך הוא "ובאת אתה וזקני ישראל" (שמות ג', יח)?
אמרו רבותינו: הלכו עמהן הזקנים והיו מגנבין את עצמן
ונשמטין אחד אחד, שנים שנים והלכו להן.
כיון שהגיעו לפלטרין של פרעה לא נמצא אחד,
שכן כתיב: "ואחר באו משה ואהרן" - והיכן הזקנים? אלא שהלכו להן.
אמר להם הקדוש ברוך הוא: כך עשיתם, חייכם שאני פורע לכם.
אימתי?
בשעה שעלה משה ואהרן עם הזקנים להר סיני לקבל התורה
החזירן הקדוש ברוך הוא, שנאמר: "ואל הזקנים אמר שבו לנו בזה" (שמות כ"ד, יד).
שמות רבה - מדרש אגדה לספר שמות. המדרש מורכב משני חלקים (חלק א - על פרקים א'-י'; חלק ב - על פרקים י"ב-מ') השונים זה מזה באופיים והם נוצרו, ככל הנראה, בזמנים שונים. החלק הראשון מאוחר יותר לשני והוא כנראה קיבל את צורתו הסופית רק לאחר המאה ה-11 אם כי נשתמרו בו בוודאי גם מדרשים קדומים. בחלק הראשון מובאים פירושים כמעט לכל פסוק בעשרת הפרקים הראשונים של הספר. החלק השני הוא חלק מספרות 'מדרשי התנחומא' העוסק בפסוקים הראשונים של כל 'סדר מקראי', סדר הקריאה שהיה נהוג בארץ ישראל. (מתוך: ע' רייזל, מבוא למדרשים, מכללת הרצוג תשע"א)