En la época de Jizkiahu ya existía el suministro de agua a la ciudad a través del canal del Shiloaj (Siloé). Jizkiahu no se conforma con el canal del Shiloaj existente y lo amplía hacia el sector sur y así construye el túnel del Shiloaj. ¿Por qué?
En la Edad de Bonce Media (alrededor del año 1.800 antes de la era común), el sistema de suministro de agua de Ierushalaim incluía el manantial Guijón, la parte norte del canal del Shiloaj y un estanque excavado y protegido del cual podían bombear el agua del Guijón. Unos 1.000 años después (en el siglo VIII antes de la era común), fue cavado un túnel que conecta el manantial Guijón con el fondo del pozo Warren. Las aguas del Guijón fluían hacia el fondo del pozo paralelamente a su afluencia en el canal del Shiloaj.
Jizkiahu se rebeló contra Ashur en el año 705 y en el año 701 antes de la era común Sanjerib llevó a cabo una campaña de guerra a la Tierra de Israel y sitió las ciudades de Iehudá. La fuente de agua de Ierushalaim-el manantial Guijón-podía abastecer a la ciudad en tiempos de un sitio a través del pozo Warren pero paralelamente, las aguas del Guijón fluían, a través del canal del Shiloaj, hacia las afueras de la ciudad y podían abastecer de agua a los enemigos. Jizkiahu temía que se diera esta situación, como da cuenta el texto bíblico en el libro Divrei Haiamim II (Capítulo 34, versículo 2): “¿Por qué han de venir los reyes de Ashur y hallar mucha agua?”. Y por lo tanto, en una interconsulta realizada por Jizkiahu “con sus principes y sus valientes” se resolvió bloquear “el torrente (de Guijón) que corría por en medio del territorio” (Divrei Haiamim II, capítulo 32, versículos 3-4). Según la tradición del texto, la lectura de este versículo por los Sabios de la Mesorá en Tveria, Tiberíades, en el siglo X, que se pone de manifiesto en los “Taamei Hamikrá” (la entonación y los signos correspondientes a la lectura de la Torá), debe leerse: “el torrente (de Guijón) que corría por en medio del territorio”. Es decir, el río que fluye por debajo de la superficie. A nuestro criterio, este río es la parte norte del canal del Shiloaj, que se refleja como un canal subterráneo, del cual fluían las aguas del Guijón al río Kidrón. El bloqueo del flujo de agua al río Kidrón fue realizado cavando un túnel que continuaba el canal del Shiloaj hacia el estanque en el extremo sur de la ciudad. Al hacerlo, fue logrado el objetivo de privar del agua al enemigo asirio pero también fue mejorado el suministro del agua a la ciudad, como se pone de manifiesto en el libro Yeshaiahu (capítulo 22, versículo 9), con la expresión: “y recogiste las aguas del estanque de abajo”. Por lo tanto, la parte inferior del estanque subterráneo, debe identificarse en su lugar en el extremo del valle central de la ciudad, donde se construyó el estanque del Shiloaj de la época del Segundo Gran Templo, que es el actual estanque de Al Hamra.
No sabemos si Jizkiahu estaba preparado o cómo estaba preparado ante la posibilidad de una campaña agresiva por parte de Ashur tras rebelarse contra ella, pero resulta que Jizkiahu comenzó a cavar el túnel del Shiloaj aún antes de la expedición de Sanjerib, tal vez como como preparativo para un posible sitio o tal vez por motivos totalmente diferentes. El trabajo de cantera no finalizó antes de la campaña de Sanjerib y por ende, Jizkiahu se vio forzado a encontrar otra solución al problema del suministro de agua durante el sitio (la parte sur del túnel del Shiloaj). Tras la retirada del ejército de Sanjerib, Jizkiahu decidió finalizar la excavación del túnel, tal vez, porque se hallaba en las etapas avanzadas del trabajo. Incluso en el texto bíblico, esto aparece mencionado como separado del sitio de Sanjerib sino como conclusion de los años de reinado de Jizkiahu y como un emprendimiento que merece ser destacado.
El túnel del Shiloaj comienza en la Fuente del Guijón y recorre 533 metros hasta su apertura sur. Está compuesto de dos túneles cavados por separado y en dos épocas diferentes. El primero, el túnel VI, fue cavado en el transcurso del siglo VIII antes de la era común y unió la Fuente del Guijón con el fondo del pozo Warren. Después de 6.20 metros desde su inicio, se ramifica el túnel VIII que se extiende hasta la apertura sur del túnel del Shiloaj. Este es el túnel que fue cavado por Jizkiahu.
Al finalizar el cavado del túnel VIII por dos grupos, los trabajadores abrieron el acceso del túnel VI y el agua fluyó “por debajo (de la tierra), de la parte occidental del valle, a la ciudad de David” (Divrei Haiamim II, capítulo 32 versículo 30), a un nivel más bajo que el canal del Shiloaj, el extremo sur de la Ciudad de David, hacia el estanque inferior situado en el extremo del valle central, y el canal del Shiloaj, cuyo nivel es más elevado, se secó.
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