Elimelej y su familia se encaminan hacia Moav (1-5) 

La historia de Rut se desarrolla en el período de los jueces. 

El relato se inicia con la presentación de la familia de Elimelej, su esposa Naomí y sus hijos Majlón y Kilión, quienes abandonan Beit Lejem a raíz de la hambruna y tasladan su residencia a Moav. Elimelej fallece, y sus hijos se casan: con Rut y con Orpá, pero también los hijos fallecen y la viuda Naomi se queda junto a sus nueras 

Naomí retorna a su hogar y Rut no la abandona (6-18) 

Naomí escucha que ha terminado la hambruna en la tierra de Israel y decide abandonar Moav y retornar. Sus nueras, Rut y Orpá deciden no abandonarla (a pesar de su condición de Moavitas) y quieren unirse a ella en su regreso a la tierra de Israel. No obstante, Naomí les solicita que no lo hagan sino que permanezcan en Moav, y tal vez, de ese modo podrán casarse nuevamente. Tras una discusión intransigente entre ella y sus nueras que desean acompañarla, Orpá es convencida por Naomí, y acata el pedido de ella y regresa a Moav. Rut no está dispuesta a permitir que Naomí se vaya sola, y se encapricha en ir con ella a la tierra de Iehudá. 

Naomí y Rut se dirigen a Beit Lejem (19-22) 

Naomí y Rut llegan a Beit Lejem y son recibidas por los habitantes de la ciudad quienes recordaban a Naomí como una mujer acaudalada. Naomí declara que ella regresa con las manos vacías " Yo llena salí, y con manos vacías me ha hecho volver el Señor. ¿Por qué, pues, me llamaréis Naomí, ya que el Señor ha dado testimonio contra mí, y el Todopoderoso me ha afligido?...” (21). El capítulo concluye destacando el dato de que Naomí y Rut regresaron a Beit Lejem a principios de la siega de cebadas.