לאחר חטא העגל מופיע דו שיח מורכב בין ה' למשה. ה' מתרחק מעם ישראל כדי שלא יפגעו מקרבתו, ואילו משה אינו מוכן לקבל זאת ורוצה לחזור לברית הראשונה בה הקשר בין ה' לעם ישראל היה קרוב יותר. הפתרון לבעיה הוא התנהלות חדשה הפועלת ברחמים. התנהלות מחודשת זו באה לידי ביטוי בחשיפת י"ג מידותיו של ה' לפני משה.